Eau-de-vie réalisée à base de canne à sucre, le rhum est un alcool consommé pur, en cocktail ou arrangé et il fait l’unanimité auprès des adaptes de liqueurs. Bien qu’il existe une grande diversité de rhum, deux grands types se distinguent : le rhum agricole et le rhum traditionnel. Découvrez dans cet article les méthodes de fabrication, les différents types, les particularités et les modes de dégustation de chacun de ces rhums.
Les méthodes de fabrication du rhum agricole et du rhum traditionnel
Le berceau du rhum se trouve dans le golfe du Mexique, dans les Caraïbes, mais compte tenu de la popularité qu’il a rapidement acquise, de plus en plus de régions se sont lancées dans sa production de manière intensive. Ces deux grands types de rhums sont désormais produits dans de nombreux endroits du monde et les procédés de fabrication doivent répondre à un cahier des charges strict.
Comment est fabriqué le rhum agricole ?
Le rhum agricole est produit à partir de jus de cannes pur appelé « vesou ». Vers la fin du dix-septième siècle, il est fabriqué en très grande quantité aux Antilles, mais aussi dans les îles environnantes en raison de la chute du prix du sucre. Chaque région produit son propre rhum, possédant des saveurs et des qualités variables, selon les variétés et les particularités des cannes à sucre utilisées pour produire le vesou.
Après le broyage, une partie du jus extrait est distillée, le plus souvent dans des alambics à colonne et il est mis ensuite à fermenter. On obtient alors un alcool sec d’une grande qualité et au nez d’une grande fraîcheur. Une partie de la production est conservée et mise à vieillir pour des périodes allant le plus souvent de 12 à 36 mois. Le rhum agricole est donc constitué du produit pur issu de la canne à sucre.
Comment se fabrique le rhum traditionnel ?
Parfois nommé rhum de sucrerie, le rhum traditionnel est élaboré à partir de mélasse, un liquide très épais provenant de la cristallisation et du raffinage du sucre. Elle est par la suite diluée pour obtenir le « moût » qui est à son tour fermenté pendant 24 à 40 heures. Après cette première fermentation, la distillation est réalisée soit dans des alambics à colonnes simples (selon la méthode agricole) ou en colonnes modernes multiples, et permet d’obtenir un alcool lourd. La base de fabrication est différente de celle du rhum agricole et ses arômes sont différents.
Le rhum traditionnel doit obligatoirement répondre à des critères précis :
- avoir un degré alcoolique de plus de 40°
- ne pas avoir subi d’ajout de sucre
- la distillation doit être supérieure à 90 % avec moins de 225 grammes hectolitre par litre d’alcool pur
Il peut servir à l’élaboration de certaines variétés de rhums industriels plus doux, avec des palettes aromatiques plus complexes selon la durée de vieillissement et les méthodes d’affinage.
La production de rhums agricoles et traditionnels dans le monde
Le rhum traditionnel est donc plus facile à produire et plus doux, ce qui explique pourquoi il est de loin le plus consommé et le plus fabriqué. Il occupe en effet près de 90% de la production mondiale.
Les rhums agricoles sont principalement produits aux Antilles et notamment en Martinique. La Guyane est également une importante productrice, elle ne produit d’ailleurs que du rhum agricole. Les territoires d’Outre-Mer font de la France le plus grand producteur de rhum agricole avec un volume de 45 millions de litres. Le Brésil, le Venezuela, le Mexique ou encore Madere fabriquent également des rhums agricoles.
Les Antilles produisent également du rhum traditionnel, la moitié du rhum produit en Guadeloupe est d’ailleurs du rhum de mélasse.
Pour quelles utilisations choisir du rhum agricole ou du rhum traditionnel ?
Les amateurs apprécient surtout le rhum agricole lors de dégustations, car elles révèlent toute sa puissance, la complexité de ses arômes et sa subtilité. Quel que soit le type de rhum agricole, on retrouve la fraîcheur de la canne à sucre et les saveurs particulières qu'elle apporte. Un bon rhum agricole peut s’apprécier seul ou s’accorder avec un plat cuisiné pour relever les saveurs du repas.
Pour une dégustation, vous pouvez par exemple choisir le Vieux Rhum agricole VSOP de la distillerie Clément installée en Martinique. Récompensé par une médaille d’or au concours agricole de Paris, ce très vieux rhum se suffit à lui-même. Il dévoile une palette aromatique complexe mêlant vanille, fruits secs, moka torréfié et des notes de cannelle, une pure merveille !
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Il se marie très bien aux agrumes et aux boissons composées avec d’autres liqueurs par exemple. Il peut ainsi être utilisé pour la préparation de cocktails, comme par exemple le Ti-Punch. Selon vos préférences, vous avez un grand choix de rhums agricoles pour le réaliser. Le Biele Blanc produit à Marie Galante, le Bologne Black Cane de Guadeloupe, Damoiseau de Guadeloupe ou encore HSE 2010 produit en Martinique sont réputés pour leur qualité et souvent utilisés pour réaliser ce cocktail emblématique des Carïbes.
En ce qui concerne le rhum traditionnel, c’est le meilleur allié du pâtissier qui souhaite parfaire ses créations. En raison de son fort taux d’alcool, il est parfait pour faire flamber les gâteaux et autres recettes gourmandes. Ce rhum cache parfois des arômes de vanille, de caramel, mais aussi de fruits confits. Choisissez un rhum traditionnel ambré ou un rhum vieux pour élaborer des desserts aux saveurs subtiles. Le rhum viendra relever le goût de nombreux desserts comme des crêpes, des bananes flambées, des salades de fruits et il est même l’ingrédient phare de certaines spécialités comme le baba au rhum ou le cannelé. Le rhum de la marque Négrita est souvent utilisé en cuisine. Vous pouvez également vous tourner vers le Mangoustan Rhum traditionnel ambré pour vos recettes.
Il est également très utilisé du côté de la mixologie car ses arômes sont moins puissants que ceux d’un rhum agricole et il laisse plus d’expression aux autres ingrédients.
Certains rhums traditionnels, particulièrement des cuvées de rhums vieux, offrent des bouquets aromatiques riches qui peuvent rivaliser avec certains rhums agricoles et se déguster seuls pour s’apprécier pleinement. Ce sont des rhums plus ronds et certains, comme les rhums jamaïcains de style Dunder, offrent même une palette aromatique d’une grande force grâce à leur fermentation très longue.
Angostura 1919 élaboré à Trinidad est un rhum traditionnel de mélasse qui mérite une dégustation pour lui-même. Ses procédés de fabrication de tradition anglaise et le vieillissement de 8 ans en fûts ayant servi précédemment à des cuvées de bourbon, lui permettent de développer des saveurs riches. Il offre une bouche moelleuse et un beau bouquet aromatique aux notes de pain grillé, de vanille, de fruits exotiques et de caramel.
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Don Papa 7 ans est un rhum traditionnel originaire des Philippines issu de mélasse obtenue des meilleures cannes à sucre de l’île de Negros. Il dévoile des saveurs très fruitées dominées par les agrumes et des notes de vanille, d’abricots secs, de cannelle et d’épices. C’est un bel exemple de rhum traditionnel qui peut se savourer seul.
Pour finir, retenons que les rhums agricoles et traditionnels restent des alcools de très grande qualité, élaborés avec des savoir-faire anciens et ils sont souvent une fierté des régions qui les produisent. En ce qui concerne la consommation et la fabrication, le rhum traditionnel est certes plus courant, mais il existe également des cuvées d’exception.
