France

La meilleure façon de comprendre le spiritueux français est de le traiter comme son plus proche cousin : le vin. En bref, le cognac est un type de brandy fabriqué dans sa commune homonyme dans l'ouest de la France.

Semblable au meilleur vin, il est lié à un endroit spécifique sur la carte et doit être élaboré à partir d'une liste sélectionnée de raisins dans un style particulier. Il y a des exigences de vieillissement et d'assemblage liées au Cognac, un peu comme un vin italien Chianti ou Bordeaux.

Production de Cognac

Le cognac est produit dans sept zones ; les deux plus importantes sont la Grande Champagne et la Petite Champagne (à ne pas confondre avec la province de Champagne ; le terme signifie simplement « champ ouvert »). Suivies par ordre décroissant de qualité par Borderies, Fins Bois, Bons Bois, Bois Ordinaires et Bois Communs. « Fine Champagne » désigne le cognac ne contenant que des eaux-de-vie de Grande ou Petite Champagne.

Les cognacs Grande Fine Champagne doivent être exclusivement issus de la Grande Champagne. L'âge désigné d'un cognac se réfère uniquement au temps passé dans le bois (les eaux-de-vie cessent de vieillir après leur mise en bouteille). Plus le cognac est ancien, plus il devient doux, complexe et raffiné, même s'il est rare que le cognac reste en fût au-delà de 40 ou 50 ans. La plupart des cognacs passent d'un an et demi à cinq ans dans le bois. Le produit final est un assemblage de cognacs des différents quartiers, vieillis pendant différentes périodes.

Les types de cognac produits en France

L'âge minimum est indiqué par certains mots ou symboles, comme : trois étoiles, ou V.S., deux ans ; V.S.O.P. (très supérieur vieux pâle, une expression anglaise), quatre ans ; Napoléon, cinq ans. Bien qu'il s'agisse de l'âge minimum requis par la loi, de nombreux cognacs de ces niveaux contiennent des eaux-de-vie plus anciennes. Un grand nombre d’entreprises embouteillent des eaux-de-vie bien plus anciennes dans des appellations comme XO, Réserve, Extra ou encore sous des noms de propriété comme Cordon Bleu, Anniversaire ou encore Triomphe.

Quelles sont les plus grandes maisons de Cognac de France ?

Les plus grandes marques de cognac sont détenues par des maisons établies dans la commune de Cognac. Voici donc les marques les plus connues à travers le monde :

• Hennessy ;
• Hine ;
• Martell ;
• Meukow ;
• Courvoisier ;
• Rémy Martin.

Présenter une maison de cognac si populaire que « pass the Henny » fait désormais partie du lexique moderne. Il n'est donc pas surprenant que la distillerie Hennessy, fondée à l'origine en 1765, produise actuellement environ 40% du cognac mondial. De plus, la marque dispose d'un portefeuille extrêmement large et polyvalent, qui va des déclarations standard aux mélanges maîtres en édition limitée.

Cette maison fondée par Richard Hennessy est une référence dans le monde du Cognac. Certaines de ses bouteilles se vendent à plusieurs milliers d’euros. Actuellement, il s’agit de la marque de Cognac la plus populaire au monde.